EEKLO, Bélgica, 22 ago (Reuters) – Alimentar la mansión art decó de la jubilada belga Bernadette Vandercammen en la ciudad norteña de Eeklo es un desafío en el mejor de los casos, y mucho menos cuando los altos precios de la energía han dejado a millones de europeos luchando por pagar sus facturas.

Sin embargo, esta mujer de 67 años paga ahora solo la mitad de lo que pagaría a un proveedor comercial porque pertenece a una de las docenas de cooperativas energéticas locales de Bélgica, iniciativas de propiedad ciudadana que invierten en energía renovable y eficiencia energética.

Estas cooperativas, que dependen de su propia producción en lugar de comprar en mercados volátiles, han visto un gran aumento en la demanda a medida que la crisis energética ha golpeado a los consumidores.

El proveedor de Vandercammen, una cooperativa llamada Ecopower, abastece a los hogares al costo de producción, fijado para la vida útil de la fuente de energía, complementado con las tarifas e impuestos de la red, así como con el costo de funcionamiento.

Ecopower dice que ha visto crecer la demanda tan bruscamente que ha tenido que dejar de aceptar nuevos miembros. Sin capacidad de producción sobrante, tendría que comprar energía en el mercado spot -donde los precios están en máximos históricos- para suministrar más.

«Nuestra promesa no es que siempre seremos los más baratos», dijo la portavoz de Ecopower, Margot Vingerhoedt. “Damos respuesta a la triple crisis del cambio climático, la dependencia geopolítica, así como la inflación de precios y la pobreza energética”.

«Los precios altísimos empeoran la situación y las empresas energéticas tradicionales no abordan eso porque su objetivo principal son las ganancias».

Eurostat dijo a principios de este año que Bélgica tenía la inflación energética más alta de la Unión Europea y que el gobierno federal recortó el IVA para la electricidad entre las medidas para reducir las facturas de los consumidores.

Un hogar que utiliza 2.000 kWh al año ahora se enfrenta a una factura de unos 570 euros al año en Ecopower, la mitad del proveedor comercial más barato, según la calculadora del regulador flamenco.

Establecida en 1991, Ecopower es ahora la cooperativa de energía más grande de Bélgica, con turbinas eólicas y paneles solares que produjeron 80 millones de kWh el año pasado y proporcionaron electricidad a unos 55.000 hogares.

Los miembros pueden comprar un máximo de 20 acciones a 250 euros cada una, obtener dividendos con un tope del 6% de las ventas excedentes y decidir conjuntamente dónde invertir a continuación.

«Es muy importante mantener todo en tus propias manos», dijo Vandercammen en una visita a su mansión de tres niveles. «Con una cooperativa como Ecopower, tienes voz. Eso es muy importante, de lo contrario dependes de la geopolítica».

Asegurar un suministro estable de fuentes renovables y altos costos de almacenamiento se encuentran entre los obstáculos actuales para expandir significativamente el modelo, dicen los expertos en energía.

MÁS DEMANDA

Otras cooperativas belgas también han visto aumentar la demanda en el entorno actual de alta inflación en el que la invasión rusa de Ucrania ha agravado las crisis climática y energética relacionadas.

Energent dijo que ha ayudado a 694 hogares a instalar paneles solares en lo que va del año, con la cantidad de nuevos suscriptores superando las cifras anuales solo en enero-marzo para 2020 y 2021, y las solicitudes de aislamiento de casas también han aumentado.

«Los precios son una locura ahora y la gente se enfoca en eso. Pero también lograremos que más personas se muden a las cooperativas de energía a largo plazo a medida que los efectos del cambio climático se vuelvan aún más tangibles», dijo el director de proyectos de Energent, An Van Hemeldonck.

En la capital regional flamenca, Amberes, la cooperativa ZuidtrAnt ha tenido que rechazar a las personas que buscan conectarse a su sistema de calefacción que ofrece un precio fijo durante varios años.

Hay alrededor de 40 cooperativas de energía que suministran energía a alrededor del 2% de los hogares de Bélgica, pero para que eso crezca se necesitan más leyes de apoyo, dijo Oscar Guell, de la federación internacional de tales colectivos REScoop.

«Abogamos por la transformación de regulaciones obsoletas y un sistema de energía centralizado diseñado para grandes empresas de energía y combustibles fósiles, hacia un modelo de energía más descentralizado», dijo Guell, quien cabildea en nombre de casi 2000 cooperativas desde España hasta Austria.

La ministra de energía de Flandes, Zuhal Demir, dijo que era una firme partidaria de las cooperativas energéticas. El Ministerio Federal de Energía de Bélgica dijo que necesitaba más tiempo para comentar.

Las cooperativas de energía de Bélgica ahora están uniendo fuerzas para participar en una licitación en alta mar el próximo año, lo que sería el primer caso de este tipo en Europa, dijo el ingeniero de Ecopower Jan De Pauw, estimando la inversión en 450 millones de euros.

“Queremos ser lo más independientes posible de los mercados financieros y de los mercados energéticos. Por eso los precios en las cooperativas son muy estables incluso hoy en este período de crisis, porque tenemos la producción en nuestras manos”, dijo De Pauw.

FUENTE: www.reuters.com