Cuando Chris Rogers regresó a la costa central de Nueva Gales del Sur después de una temporada viviendo en el extranjero, estaba ansioso por adoptar el estilo de vida australiano por excelencia: un hogar donde sus hijos pudieran nadar en el océano cuando quisieran y él pudiera caminar por la playa que ama todos los días.

Pero más de un año después de que poderosas marejadas azotaran Wamberal Beach, causando una erosión masiva debajo de las propiedades frente al mar, ahora teme que su casa pueda ser arrastrada por la próxima marejada ciclónica.

«Hemos trabajado toda nuestra vida, esta es la casa de nuestra familia, y mirar a tus hijos y no poder consolarlos da miedo», dice Rogers.

«No es diferente a alguien sentado en una zona de incendios forestales con una hermosa casa. Les encanta el monte y les encanta vivir allí, y… el fuego quema su casa. Todo lo que queremos hacer es poder proteger nuestros hogares y nuestras familias. .»

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Rogers, de 47 años, se siente afortunado en comparación con sus vecinos: algunos se vieron obligados a evacuar cuando sus casas se derrumbaron parcialmente por la tormenta. La casa donde Rogers ha vivido con su esposa y sus dos hijos desde 2016 permanece intacta, pero su patio trasero se ha «hundido» donde la arena de la playa fue arrastrada.

«Cada vez que llueve mucho, todo el mundo tiene más y más de su banco comenzando a colapsar», dice. «Si hay … múltiples bajas en la costa este que golpean esta playa con la marea correcta, podría tener hasta 10 casas en funcionamiento».

Rogers se sintió atraído por el ritmo relajado de la vida costera. Gracias al aumento del trabajo remoto como resultado de la pandemia, más personas que nunca están tomando la decisión similar de abandonar las grandes ciudades y trabajar desde ubicaciones regionales.

Pero esta peregrinación se lleva a cabo en un contexto de cambio climático, y muchos de sus impactos ya se están sintiendo, no solo en Wamberal, sino en toda la costa de Australia.

El aumento del nivel del mar es una realidad

El último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), el informe más completo sobre el cambio climático jamás publicado, estima un aumento del nivel del mar de hasta 55 centímetros para finales de siglo, aunque no descarta un aumento de 2 metros. en el mismo período.

Esto tendría consecuencias catastróficas para cientos de miles de australianos que viven a lo largo de las costas y vías fluviales.

En 2009, más de una década antes del informe del IPCC, el ahora disuelto Departamento de Cambio Climático del gobierno federal publicó un informe que midió el riesgo para la costa de Australia, la primera y única vez que lo hizo para toda la nación.

El informe identificó entre 157.000 y 247.600 edificios residenciales individuales en riesgo de inundación si el nivel del mar aumentara 1,1 metros. El valor de reemplazo de estas casas, estimaron, fue de hasta $ 63 mil millones.

Rogers, que ha estado liderando un grupo de residentes que lucha por la construcción de un muro para proteger la costa de una mayor erosión , ve su casa y las de sus vecinos como la «primera línea de defensa» contra el aumento del nivel del mar.

“Estamos trabajando muy duro para tratar de trabajar con el consejo o el gobierno para encontrar posibles soluciones que nos protejan no solo a nosotros, sino a toda la infraestructura detrás de nosotros”, dice. «Obviamente quiero proteger el hogar, pero también quiero proteger la playa».

Espera que cualquier medida de protección que se tome en Wamberal, «si podemos hacer las cosas bien», podría actuar como modelo para que otras ciudades costeras sientan los impactos del cambio climático. «No somos sólo nosotros», dice. “La exposición es masiva, realmente masiva, y las preocupaciones simplemente aumentan”.

que tan grande es el problema?

Australia es una nación construida sobre el océano, literal y figurativamente. Más del 80 por ciento de la población ya vive dentro de los 50 kilómetros de la costa y el estilo de vida idealizado en la playa ocupa una posición privilegiada en la psique nacional de Australia.

Y con el rápido aumento del trabajo remoto, forzado por las medidas de salud introducidas durante la pandemia, el director ejecutivo de la Asociación del Consejo Costero de Australia, Alan Stokes, predice que la cantidad de personas que buscan un ritmo más lento y vistas al agua solo aumentará.

“Vamos a notar una gran diferencia en los hallazgos del censo de 2021”, dice. «Creo que encontraremos que los niveles de población en las áreas costeras, particularmente aquellas dentro o un poco más allá de la distancia de las ciudades capitales, experimentarán un enorme crecimiento».

Esto es a pesar de «al menos un metro [de aumento del nivel del mar], probablemente más» ya asegurado, según David Wainwright, un ingeniero costero de casi 25 años. «La cosa es el momento: si va a afectar su propiedad en 100 años, ¿es algo que le preocupe ahora?»

Los impactos del aumento del nivel del mar no se limitarán a las casas frente al mar, sino también a las propiedades en áreas bajas alrededor de estuarios o lagos. Están en riesgo de lo que se llama inundación costera. «A medida que aumenta el nivel medio del mar en el océano, también aumentará el nivel del agua dentro del estuario en una cantidad similar», dice el Dr. Wainwright.

Es este último grupo el que sufrirá más daños en las próximas décadas. «Este es un problema progresivo que con el tiempo se inundará con más y más frecuencia, y para ciertas propiedades, podría llegar al punto en que su propiedad podría verse inundada por las mareas varias veces al año, incluso más. ¿Cómo vamos a manejar eso?»

Stokes cree que el avance gradual del cambio climático ha atraído a los compradores de viviendas a una falsa sensación de seguridad. «Existe la percepción de que lo peor se sentirá en 2100, por lo que alguien que compra una casa ahora en un área que probablemente se verá afectada por 2100 se dice a sí mismo ‘bueno, ya sabes, eso es tan lejos en el futuro que probablemente ganó ‘no me afecta ahora'», dice.

«Pero habrá impactos cada vez mayores durante el período previo a eso».

Si los compradores de viviendas no están preocupados, las instituciones financieras de la nación ciertamente lo están. En septiembre, el Banco de la Reserva de Australia publicó un  informe  advirtiendo que los valores de las propiedades en los puntos críticos del cambio climático pronto podrían verse afectados, dejando a los bancos vulnerables en caso de incumplimiento.

Advirtió que alrededor del 3,5 por ciento de las viviendas en Australia ya estaban incluidas en la definición internacional de «alto riesgo», pero que el riesgo del cambio climático a largo plazo no se reflejaba en los valores de las propiedades. El sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur tenían la mayor cantidad de hogares en riesgo de inundaciones costeras, según el informe.

«Si los valores actuales no reflejan completamente los riesgos a largo plazo del cambio climático, los precios de la vivienda podrían caer, dejando a los bancos con menos protección de la esperada contra el incumplimiento de pago de los prestatarios», dijo.

Lo que significa para los compradores de propiedades

Cuando se trata del impacto del cambio climático en el mercado inmobiliario, Claire Ibrahim, directora de Deloitte Access Economics, dice que el Banco de la Reserva tiene razón al esperar caídas importantes en los precios de la vivienda a lo largo del tiempo en regiones de alto riesgo.

Pero, agrega, esto es en gran medida independiente de cómo los compradores valorarán la propiedad a corto plazo.

«Debido a que las personas no tienen la información en este momento que les diga claramente con un nivel de certeza cómo cambiará potencialmente para lo negativo debido al clima, creo que sí asumen que se mantendrá hasta cierto punto», dice ella.

«Tienes casas que reflejan exactamente el valor de lo que la gente está dispuesta a pagar por ellas, pero ¿es la ecuación de riesgo correcta dentro de eso? No, probablemente no lo sea. ¿Pero lo llamarías sobrevaluado? No, no necesariamente. Porque podrías , en teoría, véndalo mañana y todavía gane dinero con él».

Pero eventualmente, a medida que los bancos comienzan a tener en cuenta cada vez más el riesgo climático, las altas primas de seguros obligarán a los compradores a reconsiderar el valor de una propiedad. «Realmente altera la ecuación de cómo valoramos vivir junto al agua», dice Ibrahim. «Y comienza a cambiar la suposición que probablemente sea cierta por ahora de que estas propiedades siempre mantendrán o aumentarán su valor».

¿Cuándo llegará ese punto de inflexión? El analista climático Karl Mallon se ha propuesto tratar de responder esa pregunta. Su empresa, Climate Valuation, busca proporcionar datos sobre el riesgo real del cambio climático a los compradores de propiedades y a los bancos que les prestan.

Hasta ahora, dice, los daños causados ​​por el aumento del nivel del mar han sido relativamente raros. Eso se debe a que la mayoría de los edificios se han construido por encima del nivel del mar actual y se han apartado de la costa, formando lo que él describe como un «amortiguador».

Él cree que el impacto del aumento del nivel del mar será leve durante las próximas dos o tres décadas, después de lo cual las inundaciones costeras empeorarán constantemente. «La inundación costera será uno de los peores impactos [del cambio climático] que enfrentaremos en Australia», dice.

¿Deberíamos reconsiderar la vida costera?

Según los expertos, esto depende del momento y de si el riesgo a largo plazo compensa los beneficios a corto plazo de vivir junto al agua.

«El tiempo realmente importa», dice Ibrahim. «Cuando [las personas] toman decisiones, puede ser realmente difícil tener en cuenta el tiempo y el riesgo de una manera que sea significativa para la forma en que valoras las cosas».

Si bien los impactos ya se sienten en algunas áreas, como Wamberal, es más difícil cuantificarlos en regiones donde el peligro es menos obvio.

Según la medida de Climate Valuation, aproximadamente una de cada 20 propiedades tiene un alto riesgo de inundación y inundación costera. El Dr. Mallon predice que esto podría aumentar a una de cada 10 propiedades en el transcurso del siglo.

Sin grandes obras para protegerlas, estas propiedades enfrentan la posibilidad de volverse no asegurables. «Vas a tener personas sentadas en una casa que no pueden defender, no pueden asegurar y no pueden vender», dice.

Los gobiernos de todo el mundo se han embarcado en obras de ingeniería a gran escala para evitar que el agua invada las propiedades, pero el Dr. Mallon cree que es menos probable que los gobiernos australianos sigan ese camino porque muchas áreas en riesgo tienen poblaciones pequeñas en relación con el alto costo de la intervención.

Mientras tanto, el Dr. Mallon recomienda a los posibles compradores de viviendas que investiguen si una propiedad se encuentra en un área de riesgo y, de ser así, asegurarse de que su póliza de seguro cubra inundaciones e inundaciones, a menudo descritas como «acciones del mar».

Pero después de un cuarto de siglo inspeccionando las costas de Australia, el Dr. Wainwright argumenta que debemos cambiar nuestra forma de pensar. «Mucho de esto tiene que ver con la suposición de que la propiedad es permanente», dice el Dr. Wainwright. «Cuando hablas de la costa, ese no es el caso».

FUENTE: www.abc.net.au